もうダメだ、と思った。
　調子に乗っていたのだ。プロンテラ周辺のモンスターは、みんな余裕で倒せるようになって。歯ごたえがないな、と思って、クリーミーに手を出したのが失敗だった。
　私の攻撃なんてほとんど当たらないし、当たってもダメージは雀の涙だ。反対に、クリーミーの一撃一撃はとてつもなく重くて、私は気が遠くなりそうになる。
　死ぬのが怖いというより、ただひたすら悔しかった。
　まだ私は何もしていない。私が生きた証を、何も残していないのに。こんなところで、終わってしまうなんて。
　最後の一撃が、来る。
　血と汗と、涙が視界を霞ませた、その瞬間。
「ヒール」
　涼やかな声が響くと同時に、私の全身を眩い光が包んだ。どれも致命傷に近かった傷が、たちまち癒されていく。
「……え……？」
　振り向いた先には、漆黒の僧衣に身を包んだ女性が立っていた。
　とても穏やかな、慈愛に満ちた笑顔を浮かべて。

　　　　　＊

「……それが、私がプリーストになろうと思ったきっかけかな」
「ふーん」
「……ちょっと、葉月、人の話ちゃんと聞いてた？」
「聞いてたよー」
　答えながらも、葉月は周りをきょろきょろと見回している。いかにも適当な返事。
　これから冒険者をめざそうという彼女のために、とっておきの思い出話をしてあげたっていうのに。
「いい話でしょ？　なんか感想ないの？」
「まあ、確かに、いい話ではあるけどー」
　ようやく私の方を葉月が振り返った。面には、からかうような笑みが浮かんでいる。
　……嫌な予感。
「で、真冬ちん、なんで、あんたは殴りアコなわけ」
「そ、それは……」
「人を癒すプリースト様に憧れたんじゃないの？」
「……そのあと、そのプリさんが、にっこり笑ってクリーミーを瞬殺してくれて……ああ、かっこいいなあって……」
「……やっぱり、そういうオチなんじゃん」
「いいでしょ！　アコライトはアコライトなんだから！　他の職業だったら、こんな風にサポートしてあげられないんだからね」
「はいはい、じゃ、次、行こっかー」
　さっさと立ち上がって、葉月は次の獲物を探し始めた。
　私もため息混じりに立ち上がり、その後を追う。
　まあ、気持ちはよくわかる。初めて冒険者としてこの地に踏み出したとき、私もただ歩いているだけで楽しかった。自分はこの世界で何ができるのか、何を残せるのか。想像するだけで胸が弾んだ。
　今の私は、まだまだ自分の夢にも遠い存在で、偉そうなことは云えないけど。
　それでも、葉月にも、やりたいこと、なりたい自分を見つけてもらえたらと思う。そんなきっかけがあればいいなって。
　……って。
「ああ、もう！　ベコベコは叩いちゃダメだってば!!」