「朝ですよー、起きてくださーい」
「ん……あと１０分……いや、５分でいいから……」
「ダメでーす。今日は一緒に絵を描きにいくって約束したじゃないですかー」
「わかった……じゃあ、あと３分……」
「往生際が悪いですよ、智也さぁーん」
強引に布団が剥ぎ取られる。窓も全開にされ、まだ寒い２月の風が吹き込んできた。
「さ、寒いよ、みなも」
「えへへー、だったら早く起きて着替えてくださいねー」
太陽のような笑顔。北風さえ忘れさせるそのぬくもりに、俺はようやく全面降伏して布団から起き上がり――。
そして、知るのだ。あの笑顔が、もう失われていることを。
カーテンを開け放した窓からは、暖かい日差しが差し込んでいる。夕べ、カーテンを閉め忘れて寝てしまったらしい。
その窓をぼんやり眺めながら、俺は考えた。
……以前は、あの窓を叩いて起こしに来る少女の夢をよく見た。
そして、今は――。
「……っ」
どうしようもなく、涙がこぼれる。
俺は……俺は、同じことを繰り返しているだけなんだろうか？
いつも……なにもできなかった。俺に、人を好きになる資格が、あるんだろうか。
膝を抱えて、うずくまる俺。あの日と同じように。そうだ、もう動けない……。
そう考えたとき、彼女が、耳元で囁いた。
（違うよ、智也さん）
「みなも……？」
（智也さん、優しかった）
「それが……なんになった？ なにもできなかったじゃないか！ みなものために……なにも……してやれなかった……」
（ううん……わたしを、海に連れてってくれたじゃない）
「……」
（金色の海……。嬉しかった。智也さんとの約束が果たせて）
「みなも……」
（デートも、してくれたよ？）
「１回だけじゃないか」
（うん……でも、いいの。わたし、智也さんと逢うときはいつも、これが最後かもって考えてたから）
「……」
（だから……だから、そのときそのときを、とっても大事にしてた。今この一瞬が、かけがえのないものだから……）
「みなも……」
（智也さんだって、ほんとはわかってるんでしょう？ 大切なのは『今』。前へ、進まなきゃ）
彼女の気配が、遠ざかっていくのがわかる。
俺は思わず立ち上がって、叫んでいた。
「待ってくれ、みなも！ 俺はまだ……」
（前へ……前……へ……）
囁きが、かすれていく。
なにかを、引きとめようとして、手を伸ばしたとき――。
部屋のドアが、開け放たれた。
「おっはよー、智ちゃん。朝だよーっ！ ……って、あれ？ もう起きてた？」
「唯笑……」
茫然と部屋の真ん中で立ち尽くす俺を、唯笑が怪訝そうに見つめた。
俺の顔に残る涙の跡に気づいたのか、心配げに眉を寄せる。
「どうしたの……？ なにかあったの？」
「い、いや、なんでも……。唯笑こそ、どうしたんだ？」
わざと背中を向けたままで俺は答える。赤い目を見られたくなかった。
俺の様子がおかしいことに、唯笑は当然気づいていただろうが、なにもそのことには触れずに、いつもの調子で話を続けてくれた。
「どうしたじゃないよぉ。今日は海を見に行くって約束したじゃない」
「海……？」
「そうだよ……。あの、オチバミした海……」
そういえばそうだった。だから、あんな夢を……？
黙りこんでしまった俺を元気付けるように、唯笑が笑顔でさらに声を張り上げる。
「もう、みんな待ってるんだからぁ。早くしないと、どんな目に遭うか、わかんないよ？」
「みんな……？」
「うん。ほら、下見て」
窓を開けて、玄関の前を見下ろす。そこにはいつもの連中がたむろしていた。
顔を出した俺に気づき、次々に悪態をつき始める。
「あーっ、やっっっぱりまだ寝てやがった。早く出てこいよ、智也！」
「年上の女を待たせるなんて、偉くなったわねー？」
「これは当然おごりよね」
「……紅茶、冷めますよ」
口々に勝手なことを云いやがる。誰もが、笑顔のままで。
そして、俺の隣には、最高の笑顔があった。
「ね？」
自然と笑顔を返してしまう。
そうだ、今のこの笑顔のために、俺は……前に、進まなきゃ……。
「……ちぇっ、好き勝手云ってるなあ」
「寝坊するほうが悪いんだよーん。早く着替えなよ」
「……了解。ところで、唯笑……」
「ほえ？」
「俺の着替え、見たいのか？」
「……！ み、見たくない、見たくないよ！」
顔を真っ赤にして、慌てて唯笑は部屋を飛び出していく。去り際にドアから顔を出して、「早くね」と念を押すのは忘れなかったが。
俺は手早く着替えをすませながら、今日のことを考えた。弁当は誰が作ってくれたんだろう？ 唯笑か？ それは危険だな……。小夜美さんだと、変なパン持ってきてそうだし……。かおるや双海はどうだろうな？ 信は問題外として……。
玄関に出ると、唯笑が立っていた。手にした包みを嬉しそうに見せる。
「じゃーん。お弁当作ったよー」
「……」
「ほえ？ どうしたの？」
「……嬉しくって、言葉が……」
「ほんとぉー？ 今日は素直だねえ、智ちゃん」
相変わらず疑うことを知らない唯笑が、満面の笑みを見せる。
俺は苦笑いしながら玄関を出て、待っていてくれる人たちの輪に加わった。
そうだ……前に、進まなきゃ。
（前へ……前へ……）
彼女の囁きが、最後にもう一度だけ聞こえた。
あとがき
ようやく気持ちが落ち着いてきたので、書いてみました、みなもシナリオ。
やっぱこういう形にならざるを得ないですね(T_T)。あのあと、奇跡的に回復しました、ばんざーい、とはやはり考えられない……。
ほんとはもっと長いお話を考えていたんですが、今はこれが限界です(T_T)。
タイトルはみなものテーマからいただいていますが、内容的には「This may be the last time we can meet」です。あの歌詞、みなもシナリオとかぶりすぎ(T_T)。
ご感想などいただければ、幸いですm(__)m。