居住区からシティに出た瞬間、辺りの景観がいつもと全然違うことに、すぐ気づいた。
「うわ、すっごーい、何これ……」
「わ〜、綺麗だね〜」
「……」
珍しく三人同時に集合したあたしたちは、それぞれ驚いて、周りを見回した（約一名、全然驚いてない風の人もいたけど）。
いつも地味で渋めのシティが、ガンガンに派手な装飾を施されている。電球がピカピカと瞬き、軽快な音楽が流れていた。
そして、極めつけは、どーんと突っ立った、なんかでっかい樹。もちろん、その樹にも電飾がいっぱいついていて、てっぺんでは大きなお星様が光っていた。
「なんなの、これ……？」
「総督も、ついにキレちゃったかな〜？」
ころころと笑いながら、千鳥が怖いことを云う。
確かに、これは総督府の指示なしでできることじゃないけど……どういうことだろ？
「クリスマスイベントですわ」
独り言のような、低い声が響く。
声の主を振り仰ぐと、彼女はやはりいつも通り、つまらなそうに目の前の大きな樹を見ていた。
「総督府から発表があったでしょう。ニュースぐらいご覧なさい、二人とも」
……ルルージュがニュースを見てる方が、よっぽど不思議だ。
頭をかすめたそんな考えを、絶対に表情に出さないよう注意しながら、あたしはルルージュに尋ね返した。
「くりすます？ 何、それ。千鳥、知ってる？」
「ううん、知らな〜い」
「……遠い昔に滅んだ宗教の、教祖の生誕を祝う祭りだとか。総督府が古いデータを整理していて、発見したそうですわ」
「へー、それで、なんでそれをここで？」
「……さあ？ 沈鬱なパイオニア2の空気をどうにかごまかして、人々の不満をそらしたいんじゃありませんこと」
姑息な真似を……と云わんばかりの台詞だったけど、ルルージュが実際、どう思っているのかは、やはりその口調からは読み取れない。淡々と、無感動に、言葉を紡ぎ出している。
それはいつもと変わらなかったんだけど、でも、この樹を見つめる彼女の視線に、少し懐かしさのようなものが秘められているように思うのは、あたしの考えすぎだろうか？
「……この、でっかい樹は？ 何か意味があるの？」
「クリスマスツリー、ですわね。由来までは私も存じません。クリスマスには不可欠なものだそうですけど」
「……ふーん……」
さっきから、伝聞の形で話しているルルージュ。
それは、本当にニュースから得た知識なんだろうか。もしかしたら、誰も知らない、彼女だけの想い出が、このくりすますつりーって奴にあるのかも……。
そんなことを考えながら、あたしはルルージュの端正な横顔をじっと見つめた。わずかに物憂げな、いつもと変わらない横顔を。
「それで、くりすますってのは、具体的に何をするものなの〜？」
「先ほども云いましたように、元々は宗教的な行事でしたけど、そちらは自然と形骸化したようですわね」
「ふ〜ん」
「結局は、ただのお祭り騒ぎですわ。パーティを開いて、プレゼントを交換したり……」
そこではっと、ルルージュは口をつぐんだ。彼女にしては、とても珍しいことだ。
それは、爛々と目を輝かせた千鳥の姿に、自分の失言を悟ったからだろう。ついでに云うと、あたしも満面の笑顔を浮かべていたと思う。
「パーティ？」
「プレゼント？」
「……私は、今日は帰りますわ」
くるっと踵を返したルルージュの腕を、電光の素早さで千鳥がつかむ。
そして、鬱陶しげに振り向いたルルージュに、いつも以上の、それこそ極上の天使の笑みを向けた。
「パーティしよ〜、ルルージュ」
「……私は帰る、と云ったはずです」
「プレゼント交換もしよ〜」
「……だから」
「北都ちゃんもやるよね〜？」
「もちろん!!」
「……」
ルルージュが深い深い深いため息をつく。
千鳥は――ルルージュが逃げないように――彼女に腕を絡めて、歩き出した。
「じゃあ、しゅっぱーつ！」
「おー！」
「……」
今、来たばかりの居住区へ引き返そうと足を踏み出して、ふとあたしは立ち止まり、後ろを振り返った。
燦然と輝くクリスマスツリー。
それのほんとの意味なんて、ルルージュだって知らないことが、あたしにわかる訳ないけど、だけど。
「ん〜？ 北都ちゃん、どうしたの〜？」
気がついて、千鳥とルルージュも振り向く。そうして、三人でもう一度ツリーを見上げた。
きらきらと瞬く光は、どこかチープだけど、それでもなぜかどこか厳かで。
「なんだか……幸せな気持ちになる光だよね」
「……」
「……そう、ですわね」
「……うん……、――!?」
同意してくれたのが、誰だったのか。
そのことにしばらくしてやっと気づいたあたしが、心底びっくりして振り向いたとき、彼女はもうあたしに背を向けて歩き始めていた。
腕を組もうとする千鳥を、鬱陶しそうに振り払うルルージュ。
そんな二人を小走りに追いかけながら、あたしは笑みがこぼれるのをどうすることもできなかった。
そう、あたしにはほんとの意味なんかわからないけど。
きっと今日は、クリスマスは。
誰もがこんな風に、幸せな気持ちになる一日。
2002.12.25
あとがき
まさか、このメンツでクリスマスSSが書けるとは……と、自分がいちばん驚いていたり(^^ゞ。
ゲームを知らない方のために説明すると、PSOではオンに繋ぐと、イベント時は本文中のように景観が変わります。クリスマスにはツリーが、バレンタインにはハートが飛びます。新年は……なんか、年号が回っていた気がする……。
これらはゲームの世界観とは関係ない賑やかしですが、あえて真面目に、キャラの視点に立って考えてみました。
この三人でほのぼのしていられるのも、今の内だけですし(T_T)。ただし、ストーリー上の時間軸は無視して考えています。実際にはありえないシチュエーションかも知れないですね。あ、なんか、もの悲しくなってきた……。
はてさて。三人は、どんなプレゼント交換をしたのでしょうか(^^ゞ。
ご感想などいただければ、幸いですm(__)m。