信は、走っていた。

（真冬ちゃん、いなくなっちゃったんだよ）

　唯笑から、その言葉を聞かされたとき。
　信には、信じられなかった。そんなはずがないと思った。
　だから、いつもと同じように笑い飛ばそうとして――、どうしても笑顔が浮かばないことに、気づいた。
　ぎこちない奇妙な表情で、信は答えた。

（な、何云ってるんだよ、唯笑ちゃん。そんなわけ……）
（ホントだよっ！　ホントに……ホントに、出てっちゃったんだよ……）
（……）
（ホンマの話よ）
（由美ちゃん）
（あの子、本気やわ。『さよなら』って、云われてしもうた）
（なんで、なんで、止めなかった……っ）
（――それを、信くん、あんたが云うのん？）

　淡々とした口調とは裏腹に、眼鏡の奥の瞳を涙でいっぱいにして、由美子は信を睨んだ。
　その瞬間、信は駆け出していた。

（多分、空港）

　背中に受けた由美子の言葉が真実であるよう、祈りながら。
　駅への道を走り、電車の中では少しでも速く進むよう歯がみし、乗り換えでは再び走り、エスカレーターを駆け上り。
　そして。

「真冬っ!!」

　搭乗者ゲートに入ろうとする黒髪の後ろ姿に、叫んだ。
　彼女は振り向かない。
　信はそのあとを追おうとするが、当然、警備員に阻まれることになった。

「お客様、困ります、ここから先は――」
「真冬っ！　お前、どこ行くんだよ！　真冬!!」
「……」
「いい加減にしないか！　これ以上は……」
「真冬!!　お前、云ったじゃないかよ！　ずっといるって、そう云ったじゃないか！　真冬!!」

　次第に遠ざかる後ろ姿。
　そして、真冬はようやく振り向いた。信をまっすぐに見つめ――。
　ニッ、と唇の端だけで笑って見せた。

「――――――っ!!　真冬ーーーーーっ!!」

Memories Off EX
『あんなに一緒だったのに』
唯笑編・第二部「君がいた物語」