「ほんとになくなっちゃった、智ちゃんの中に、唯笑の居場所」
「え……？」

　バカみたいに問い返した俺に、唯笑ちゃんは微笑んで頷いた。
　そう、微笑んで。その笑顔のままで。

「そこにはね、今はもう、音羽さんしかいないみたい」
「な、それって……」
「……」

　彼女の表情が、ゆがむ。
　それでも、彼女は笑おうとしていた。
　瞳いっぱいの涙が、どうしようもなくこぼれ落ちていても。
　紡ぎ出そうとする言葉が、嗚咽でかすれていたとしても。
　ただ笑っていられるように。その名前に込められた願いのまま。
　だけど、もう、限界だった。

「ごめんね……信くん……、唯笑は……ずるいね……」
「唯笑ちゃん……」
「信くんに甘えるなんて……そんなの……。でも……でもね……唯笑は、もう……」
「唯笑ちゃん!!」

　――限界だった。
　彼女の笑顔も、俺の気持ちも。
　それ以上、唯笑ちゃんが何かを云う前に、俺は彼女を抱きしめてた。強く強く。
　智也のことも、真冬のことも、今は考えられなかった。
　ただ彼女の涙を止めてあげたかった。

Memories Off EX
『あんなに一緒だったのに』
信編「罪に濡れたふたり」