バイクを止めて、キーを抜く。
「お疲れさん」
いつものように相棒に一声かけて、轍はアパートの階段を上った。
部屋の鍵を開けようとして、ふと気づいた。部屋に電気がついている。
そっとノブを持って回すと、開いた。
まさか、空き巣が？と警戒しながら静かにドアを開けると――。
底抜けに明るい声が、出迎えてくれた。
「にゃは。おっかえりー」
「……え……？」
栗色の長い髪を三つ編にした、太陽のような笑顔。
夢にまで見たその姿を前に、轍は……石になっていた。
「待ちくたびれちゃったよー。ねー、ご飯食べた？」
「……いや、まだ……」
「よかったぁ。私も食べずに待ってたんだ。久々にキャンプ料理でもしよっか」
「……た……」
「……ん？」
玄関から上がるどころか、靴も脱ごうとしない轍の様子に、さすがに彼女も気づいた。眉をひそめて、轍の顔を覗き込む。
「どうしたの？ 具合でも悪いの？」
「……た……たま……？」
「にゃー」
猫の鳴き真似をしてみせる彼女。そのあまりのばかばかしさに、轍の呪縛が解けた。
「玉恵！」
「夜中に大声出しちゃ……、あ……！」
不意に抱きしめられ、玉恵も言葉を失った。
轍の腕に、強く強く、力が込められる。
玉恵も手を上げて轍の首を抱き、その髪を撫でた。
「……玉恵……玉恵……玉恵……」
「うん……いるよ、私、ここにいる……」
「……玉恵……」